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Text File  |  1994-01-24  |  3.3 KB  |  74 lines
  1.              HUBBLE SPACE TELESCOPE DEEP-SKY SURVEY FINDS 
  2.                    INTERACTING GALAXIES IN A CLUSTER
  3.  
  4.  
  5. In one of the deepest celestial surveys yet made by NASA's Hubble Space
  6. Telescope, astronomers have discovered a small group of previously
  7. unknown,interacting galaxies estimated to be three billion light-years
  8. away*.
  9.  
  10. Hubble caught the galaxies in an early stage of evolution, and so they
  11. offer new clues to developing a much clearer understanding of how
  12. galaxies have changed over time.
  13.  
  14. Nearly half the galaxies appear to be merging with one another in the
  15. Hubble image.  This suggests a very rapid evolution of galaxies and
  16. clusters of galaxies over very short time spans, according to
  17. astronomers.  These results might help improve theories which predict
  18. that galaxies evolved faster than earlier thought, perhaps due to the
  19. influence of dark matter -- invisible or undetected mass pervading the
  20. universe.
  21.  
  22. A galaxy is a city of stars that are held together by their mutual
  23. gravitation. Galaxies are considered the basic building blocks of the
  24. universe and HST's high resolution image reveals that many early
  25. galaxies "building blocks" are in pairs. "In many of the pairs, at
  26. least one galaxy is blue, which indicates that star formation is under
  27. way at a high rate, possibly triggered by interaction with the neighbor
  28. galaxy," says Dr. Richard Griffiths of The Johns Hopkins University,
  29. Baltimore.  "Such mergers and interactions may be the rule within
  30. galaxy clusters rather than the exception."
  31.  
  32. "Though the largest galaxy in the image is about the size of our own
  33. Milky Way galaxy, most of the galaxies detected are much smaller than
  34. our own.  They might eventually merge to form the many large galaxies
  35. that we see in the universe at the present day," he says.
  36.  
  37. Over the past two years, Griffiths and colleagues at Johns Hopkins
  38. University, with a team of astronomers in the U.S. and Britain, have
  39. used the Hubble Space Telescope to carry out a serendipitous survey of
  40. small areas of sky.  This is done with the Wide Field Camera, which is
  41. used to take a picture of a piece of sky close to a main target such as
  42. a quasar or galaxy that is being observed by a different Hubble
  43. instrument.
  44.  
  45. The survey is one of several Key Projects using Hubble.  In previous
  46. images the deep survey has uncovered remote and unusual galaxies never
  47. before resolved by an optical telescope. HST's new level of detail
  48. reveals a bizarre variety of shape and structure in these distant
  49. galaxies, which only previously appeared as fuzzy blobs from ground
  50. based telescopes.
  51.  
  52.  
  53. *The distance to the largest galaxy in the image has been measured by
  54. Prof. Rogier Windhorst and his group at Arizona State University, using
  55. the Multi-Mirror Telescope in Arizona, operated by the University of
  56. Arizona and the Smithsonian Institution.
  57.  
  58.  
  59. CONTACT:  Ray Villard, STScI
  60.           (410) 338-4514
  61.  
  62.           Dr. Richard Griffiths
  63.           (410) 516-4194
  64.  
  65. PRESS RELEASE NO.: STScI-PR93-23
  66.  
  67.                             ********
  68.  
  69. The Space Telescope Science Institute is operated by the Association of
  70. Universities for Research in Astronomy, Inc.  (AURA) for NASA, under
  71. contract with the Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD.  The
  72. Hubble Space Telescope is a project of international cooperation
  73. between NASA and the European Space Agency (ESA).
  74.